Entrevista a Nelson Pérez, dirigente
sindical, por María Inés Bussi
El día 14 diciembre Nelson Pérez Varas, Presidente de
la Federación de Trabajadores N°3 de la empresa privada SQM (ex SoQuiMiCh) productora y exportadora de Litio en
Antofagasta, vino a Ginebra acompañado de Domingo Zamora, asesor sindical
de los trabajadores de la Corporación Del Cobre (CODELCO), una muestra más de
la solidaridad de los trabajadores en el norte del país. En Ginebra se
reunieron con diferentes asociaciones para denunciar la situación que viven los
trabajadores de la principal empresa productora de Litio en Chile.
"Cuando el río suena, piedras lleva" se dice
en Chile cuando el rumor despierta las conciencias. ¿Y si no se habla de los
recursos mineros significa que estamos resignados a la pérdida del
"salario de Chile"?. ¿Cuánto habla el Presidente Piñera de la minería
que sigue siendo el pilar principal de la economía nacional?
De la minería no se habla, apenas fue
mencionada por el Pte. Sebastián Piñera en su último discurso ante el Congreso
Pleno pese a que en este momento las reservas de Litio son las mayores del
mundo y el Cobre sigue siendo la exportación principal del país.
Las reservas de Litio constituyen el 40%
de la reserva mundial, más que las de Argentina, Bolivia y Perú y la extracción
es más fácil por las altas temperaturas del desierto de Atacama.
La demanda y los precios se han más que
duplicado en los últimos años en la medida que el Litio es la materia prima
para las nuevas baterías recargables que sustituirá al petróleo y al nuclear en la nueva era
energética.
Breve recuento en el tiempo
En los 60's unos técnicos de la
empresa estadounidense Anaconda, detectaron unas 300 mil hectáreas de alta
concentración de litio en las salmueras del salar de Atacama cuando buscaban
agua para uso industrial.
La información del litio en el salar
llegó a la transnacional estadounidense Foote Mineral Company, que después del
Golpe (11/9/1973) firmó un acuerdo con la CORFO (Corporación de
Fomento para la Producción creada muchos años antes), para efectuar trabajos de
exploración y explotación del litio en el salar de Atacama.
Corfo concedió la explotación a dos
empresas: a la Sociedad Chilena del Litio que nace en 1980, con 55% de acciones
de Foote Minerals y 45% a Corfo que no tardó en venderle sus acciones a
la empresa norteamericana (! ).
Durante del gobierno de Salvador
Allende, la Corporación del Cobre (CODELCO), así como la Sociedad Química
Minera de Chile S.A (SoQuiMiCh) fueron nacionalizadas y el 99,9% de las
acciones pasaron al Estado. Las riquezas mineras fueron llamadas "el
salario de Chile" durante el gobierno Allende.
SoQuiMiCh había sido fundada en 1968 por
el gobierno de Eduardo Frei Montalva. Pero en ese entonces, el
37,5% de las acciones quedaron en manos de la Corfo (Corporación de Fomento que
hoy se hubiera llamado de Desarrollo) y el 62,5% restante, bajo dominio privado
de la empresa inglesa Anglo Lautaro.
El gobierno militar pronto anularía la
nacionalización de las riquezas mineras aprobadas por unanimidad del Congreso el
11 de julio de 1971.
Durante la dictadura militar SoQuiMiCh se entregó al sector
privado y pasó a llamarse SQM.
El yerno de Pinochet, Julio Ponce Lerou asumió la representación de SQM entre
otros varios cargos, tales como la gerencia de empresas de Corfo siendo además
director de varias sociedades: Enap (Empresa Nacional para el Petróleo), Compañía
de Teléfonos, Iansa (Industria Azucarera), Endesa (electricidad) y…respecto a
SQM el mismo Ponce Lerou se instaló en el directorio de la empresa y,
a fines de 1982, pasó a ser gerente general de Corfo. Además, el
General Pinochet cedió por un precio irrisorio buena parte de la propiedad
a su familiar.
Corfo actualmente controla el 29%
de la producción de cobre, además de la extracción y venta de otros minerales.
Cuando se habla de SQM suelen seguir usando el nombre antiguo: SoQuiMiCh. ¿Cuándo es que Soquimich se transforma en SQM?
SoQuiMiCh es el nombre de la Sociedad Química y Minera de Chile, nacionalizada
en 1971 junto a CODELCO que extrae principalmente cobre, pero también oro,
plata, molibdeno, declarados minerales estratégicos durante el gobierno de
Salvador Allende. La Empresa SQM es el nombre que toma la empresa privatizada, cuando
entre1983 y 1988, Pinochet devolvió a privados la empresa SoQuiMiCh.
Aunque no haya devuelto el 100% se hizo
obvio que a la denominación SoQuiMiCh le sobraban las letras “Ch”, mas
valîa dejar en claro que ya no era de “Chile”
al haber devuelto la mayor parte a privados conocidos suyos. El 25% siguió
siendo de CORFO y el restante fue vendido y la nueva empresa asumió la sigla
SQM.
La empresa privada pasó a manos de Julio
Ponce Lerou, yerno de Augusto Pinochet Ugarte, no obstante que una empresa
sueca hiciera una oferta mucho mayor de lo ofrecido por Ponce Lerou, ingeniero
forestal que estaba en CORFO y que captó a través de los estadounidenses que el
salar era una central del litio. Actualmente, Ponce Lerou tiene el 26% de las
acciones y maneja el 51% de la Administración de SQM.
Mmm…inaceptable para un ciudadano que no
ve cuidados los recursos de su país, utilizados como bienes para goce privado
durante la dictadura…se sabe cuánto produce la actual SQM?
En el 2011 la planta del litio ganó
85.4 millones de dólares en utilidades y vendió 182 millones de dólares.
Esa cantidad de dinero se obtuvo con el trabajo de menos de 200 personas de la
planta de carbonato de litio. Sin
embargo estos trabajadores poco y nada perciben de los beneficios de los cuáles
son los principales artífices, ya que en el aspecto social y económico no ha
habido variaciones significativas en 16 años. Respecto a la seguridad, no
se invierte o las inversiones son tardías, casi siempre después de lamentar un
hecho grave o incluso mortal. Esta evidencia salta a la vista porque siguen existiendo accidentes fatales o que
dejan graves mutilaciones a los trabadores.
Justamente cuando el Presidente Piñera mostraba
el emocionante mensaje enviado por los 33 mineros desde el refugio, la canciller
alemana Ángela Merkel, respondió que a ellos, los alemanes, no se les pueden
quedar atrapados los mineros…no se justifica que haya que celebrar el rescate
por accidentes evitables en las faenas de trabajo ni mucho menos que los
trabajadores sigan expuestos a situaciones de alto riesgo con los altos
ingresos generados por las exportaciones del ex "sueldo de Chile".
La Empresa SQM fue vendida al yerno de
Pinochet, al Sr Ponce Lerou …pero ahora hay que volver a poner las cosas en su
lugar ¿no?
Ahora hay que luchar para que las
reservas de litio que tiene Chile vuelvan a manos de los chilenos a través de
una Corporación del Litio, o de una Institución del Litio de un CODELIT o como
se llame.
Chile tiene el 40% de las reservas
mundiales de Litio y el 32% de las reservas de cobre; tenemos cobre hasta
para más allá del 2030. Todos sabemos que CODELCO ya no es dueña del 100% como
fue aprobado por el Congreso en pleno, el 11 julio de 1971 y consecuentemente
ha perdido importancia. Sólo posee el control del 24% de lo que produce, o sea
del 30% del cobre en Chile. El mal llamado royalty ha bajado en 23%.
Los propietarios privados dicen que la
mina privada La Escondida produce más
que la estatal CODELCO, sin diferenciar que CODELCO exporta cobre catódico que
equivale a 99% de cobre fundido. La
Escondida exporta la piedra en bruto que lleva incluido oro, molibdeno y
otros metales que no se pagan. Los trabajadores de CODELCO han logrado obtener
bonos por negociación y están orgullosos de sus sindicatos que son los más
fuertes del país.
¿Dónde están las mayores reservas del Litio?
La mayor reserva del litio se encuentra
en el área comprendida por Argentina, Bolivia, Chile y Perú, comparable al
área del petróleo en Arabia
Saudita.
Los alemanes han entendido esto en su
proyecto de producción de un millón de automóviles a energía a litio (baterías recargables)
de aquí al 2018. El litio se encuentra en todas las baterías de las
computadores, teléfonos portátiles y aparatos electrónicos desde hace 20 años,
pero ha sido el Presidente Evo Morales quien ha salido a la palestra
internacional a defender las reservas estratégicas bolivianas al revés de
la actitud de Chile, donde de eso no se habla, aunque tengamos las
reservas mayores con los menores costos de producción. El litio es
extraído con menos dificultad en Chile, debido a la evaporación en el salar de
Atacama que facilita la obtención del carbonato de litio.
¿Cómo se puede aumentar los ingresos por el litio?
La idea fuerza es que estamos en
condiciones producir litio con un valor agregado. Tenemos buenos técnicos y
buenos trabajadores para ello.
Lo primordial es devolver la extracción,
producción y comercialización a la propiedad estatal, que el beneficio de la
exportación vuelva a manos de todos los chilenos...
CODELCO además de cobre exporta otros minerales ¿Cuál
de las exportaciones además del cobre es la más importante hoy?
En este momento lo que tiene una mayor
venta es el yodo (86% respecto al 24% del litio), que es utilizado
principalmente como fertilizante.
Actualmente Corfo renta el territorio a SQM y todo lo que produce la planta
de litio se vende inmediatamente, razón por la cual está siendo ampliada para
aumentar la producción ya que la planta actual no da más tonelaje para vender.
No sabemos quién está invirtiendo en la ampliación, pero estamos
averiguando. Actualmente, la empresa SQM es 51% de propiedad de privados
chilenos y el 49% de propiedad canadiense.
Los terrenos en los cuales se encuentra
SQM son de CORFO entidad estatal, que debía vigilar que SQM no explotara
mas territorio que los que contempla el contrato, como ha sucedido desde
hace 20 años. SQM usufructúa amplios espacios no contemplados en el arriendo
por el cual paga solo mil dólares al mes a Corfo. Al reclamo, su
gerente ha respondido que "estaban cuidando esos terrenos" (!) ¿Cuidándolos?
bonita manera de cuidar…explotándolos gratuitamente! ¡La pérdida para el Estado
por la explotación de los terrenos des
cuidados por Corfo y "cuidados" por SQM, es de al menos mil millones
de dólares! La entidad que controla en el salar la extracción del material
estratégico "carbonato de litio", es la Comisión Chilena de Energía
Nuclear de Chile, pero esta situación la hace aparecer muy distraída.
¿Por qué la Corfo ha descuidado los terrenos?
El subsecretario de Corfo, Hernán Cheyre debe una
explicación al país y a los trabajadores, porque se ha permitido la explotación
de terrenos desde 20 años por parte de SQM que no tenían un contrato de arrendamiento con
la Corfo.
Hay mucho para denunciar, ¿cuál es la
denuncia que los ha traído a Ginebra?
La empresa SQM no protege a sus
trabajadores desde el punto de vista salarial ni de la asistencia social. Solo
maneja recursos humanos de un punto de vista económico, cuando lo que se
requiere es capacitar a los trabajadores y disponer de protección social.
Como ejemplo de algunas irregularidades
que acontecen, los sindicatos más activos de la empresa pertenecen
principalmente a dos filiales de SQM y en el momento que comenzaron los
conflictos, los jefes de recursos humanos de estas filiales fueron removidos dificultando los procesos
que afectan a los trabajadores, generando mayor burocracia y por lo tanto,
afectando el clima laboral, todo esto
crea una disposición negativa hacia los grupos sindicales.
La empresa constantemente está generando
presiones a los sindicatos que cuestionan el actuar de éstos y hoy, hemos mostrado
evidencias de esta situación con documentos ante la OIT de Ginebra.
Este año, SQM ha realizado las gestiones
por medio de tribunales laborales para desaforar a dirigentes sindicales de la
filial de Nueva Victoria, utilizando como argumento que están utilizando más
horas (se estipula 6 horas a la semana) de lo permitido para hacer trámites,
sin considerar que viajar desde faena a las oficinas de Iquique consume más de
4 horas en ir y volver. Y la cantidad de requerimientos que se generan por
prácticas cuestionables de la empresa, generan una mayor demanda del tiempo de
los dirigentes en la ejecución de las gestiones para las cuales fueron
elegidos. Es importante señalar que todas las actividades extraordinarias
de los dirigentes sindicales son de costo exclusivo de la organización que
liderean, cumpliendo con la ley vigente.
Esta situación que acontece con los
dirigentes de la filial de nueva Victoria, representa una de las tantas
irregularidades y doble estándar que muestra la gerencia, ya que existen otros
dirigentes que realizando la misma o mayor actividad, no son presionados de la
misma manera.
¿En qué se diferencia una Federación de un
sindicato?
En Chile para formar una federación se necesitan tres
sindicatos como mínimo. Y para formar una confederación se necesitan tres
federaciones como mínimo.
Podemos explicarlo en orden creciente:
Sindicato-Federaciones-Confederaciones hasta llegar a
la CUT (Central Única de Trabajadores). Por lo tanto una federación es un
conjunto de Sindicatos
La relación de la OIT es a nivel de la
CUT, por eso tuvimos que presentar un respaldo de la CUT para venir a la OIT de
Ginebra.
¿Por qué existen tres federaciones sindicales y no
sólo una que represente a todos los trabajadores?
Porque una de las estrategias que utiliza SQM para evitar la
sindicalización y organización de los trabajadores y que lamentablemente está
avalada por la legislación chilena, es que se encuentra divida en varias
empresas con RUT diferentes (Rol Único Tributario). La empresa SQM actualmente
está divida en 9 empresas con RUT diferentes lo que significa que los
trabajadores no pueden unificarse porque desde el punto de vista legal son empresas
no conectadas entre sí. Lamentablemente en Chile este subterfugio legal es muy
utilizado en las grandes empresas.
La Federación N° 3 que presido,
corresponde al multi-RUT Salar de Atacama que corresponde a las plantas de carbonato de Litio y Salar de Atacama.
Entre la planta Salar de Atacama y la
planta carbonato de litio la compañía cuenta con 800 trabajadores. Yo
represento a 198 de ellos.
¿Por qué han venido a la OIT de Ginebra hoy 14
diciembre 2012?
Esto se decidió dos semanas atrás, debido a que no hemos tenido respuesta a
nuestra solicitud de entrevista con la Ministro del Trabajo, Evelyn Matthei.
Suponemos que ella no nos recibe
porque el Ministro de Minería es hermano del Subgerente General de SQM (Hernán
y Patricio de Solminhac).
Después de reiteradas demandas a partir
de agosto de 2010 a través de diferentes instancias y sin tener respuesta, se
decidió tomar una medida drástica contra la Cía.
No solamente hemos venido a la sede mundial
de la OIT, sino que hemos sostenido
una reunión con Jorge Almeyda quién ejerce como representante para América
Latina y El Caribe de la IndustriALL
y también con Umberto Bandiera, encargado de relaciones internacionales de UNIA GENEVE. La IndiustriALL es la Unión Mundial de Sindicatos, a la cual
pertenecemos y que abarca 50 millones de socios en 140 países en el mundo.
Les explicamos que necesitamos un
respaldo internacional para tomar decisiones drásticas respecto a la situación
que vivimos en la Cía: ellos tienen
conocimiento tanto del alto número de accidentes laborales mortales y graves de
los trabajadores de SQM.
También tienen conocimiento del proceder
de la empresa contra los dirigentes y algunos trabajadores.Hace algún tiempo
Jorge Almeyda fue a Chile y lo acompañamos a hablar con la compañía, que no lo
recibió.
Lamentablemente ni la Federación
1, ni la 2 apoyaron las demandas que hicimos ante la Inspección del
Trabajo, en los Derechos Fundamentales, ni en los Tribunales aunque se recibe
el mismo bono.
¿Puede explicar en qué consiste el “bono”?
El “Bono por cumplimiento de metas” es un incentivo
a la producción, sin embargo para dar este bono, la empresa solicita que el
sindicato esté dispuesto a anticipar las negociaciones colectivas. Esto
significa según la legislación chilena que se pierde el derecho a huelga legal.
Esta acción ha sido calificada por la inspección del trabajo como una violación
a los derechos fundamentales de los trabajadores y como una evidente práctica
antisindical.
¿Cuál es el escenario
actual desde el punto de vista salarial y de beneficios?
El 95% del personal no tiene aumentos desde
que surgió SQM. Algunos beneficios como 50% de reembolsos médicos y 70%
en caso de hospitalización, vienen desde hace 15 años cuando la empresa estaba
en poder de Canadienses.
Por ejemplo el año 1997 la empresa obtuvo
17 millones de dólares de utilidades, en el 2011 la empresa obtuvo 545 millones
dólares de utilidades, si se comparan los beneficios en ambos años se
puede evidenciar que no han tenido cambios significativos o en algunos casos no
han habido variaciones, tampoco se han realizado inversiones significativas en
seguridad laboral.
¿Por qué ocurren
tantos accidentes en SQM cuando Chile es reconocido a nivel mundial en temas de
seguridad minera?
Primero como hemos señalado la inversión es casi nula
en temas de seguridad.
Otro factor que influye es la sobrecarga de trabajo,
por ejemplo se da el caso de que la planta de carbonato de litio ha crecido
bastante en infraestructura y producción, pero manteniendo el mismo número de
trabajadores. La empresa ha generado la figura de trabajadores multifuncionales
sin que esto se vea reflejado en su salario. La falta de capacitación a los
trabajadores y la alta rotación de personal también son variables que afectan
la seguridad de nuestros compañeros.
¿Por qué considera un éxito el viaje a
Ginebra?
Porque hemos obtenido un apoyo internacional, hemos
expuesto nuestra realidad ante distintos organismos internacionales y sobre
todo, hemos sido escuchados, cosa que no hemos podido lograr en nuestro propio país.
Hemos presentado antecedentes y documentos claros
sobre las irregularidades que acontecen en el día a día de los trabajadores de
SQM, con el fin de detener de una vez por todas con las ilegalidades e
injusticias que realiza esta compañía.
¿Qué significado tiene este diálogo con los encargados de la OIT en Ginebra
respecto al Ministerio encargado en Chile?
Esperamos que ahora la ministra del
trabajo Evelyn Matthei, nos tome en serio y pueda reunirse con nosotros, para
dialogar y encontrar soluciones a nuestras demandas. En todo caso, la OIT se
involucrará y tomará contacto con la ministra. Esto gracias a nuestra
exposición en Ginebra.
Es importante señalar que nuestra
federación ha seguido todos los conductos regulares con las distintas entidades
de nuestro país antes de llegar a la OIT.
¿Cuál es su mensaje a los chilenos residentes en Ginebra?
Hacemos un llamado a todos para
recuperar las riquezas mineras de Chile.
En el caso del litio, consideramos que tendrá un rol relevante en la nueva era
energética post-petróleo.
El desarrollo y las investigaciones
demuestran que su aplicación a las baterías de litio representa un salto cuántico
en la cadena de valor. Hay que evitar que se repita el abandono creado por el
salitre así como lo que está sucediendo con el cobre que una vez recuperado por
políticos patriotas pasó otra vez a manos extranjeras y privadas que hoy
obtienen miles de millones dólares en ganancias, que podrían ser perfectamente
generados con inversión pública y utilizados en mejorar la calidad de vida de
todos los chilenos.
Ahora es el turno del litio y si nada
hacemos, la participación del 41% de los mercados bajará al 20% en el 2020.
Podríamos pasar a ser irrelevantes en vez de líderes mundiales.
Ahora es la oportunidad precisa para que
Corfo asuma el control de la producción de litio en Chile, más aun considerando
que la licitación previamente adjudicada por SQM, fue anulada de manera
escandalosa ya que se incumplieron requisitos esenciales, como el no tener
litigios con el Estado de Chile y, hace una semana la empresa tenía 23 litigios vigentes con el Estado.
Y eso que la empresa señaló bajo
declaración jurada que cumplía con todos los requisitos señalados en la
propuesta de licitación!
MiB/Ginebra, diciembre 2012.
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